Paul Weller

Родился 25 мая 1958 года в Уокинге, графство Саррей (Англия). В 16 лет оставил школу, работал с отцом на стройке мойщиком окон. Игравший до этого в школьных группах, в 1975 году Уэллер вместе со своими друзьями Брюсом Фокстоном и Риком Баклером собрал собственный коллектив "The Jam". Основное влияние на группу оказала эстетика английских модов - молодежного течения середины-конца 60-х годов. Это сказалось не только на имидже, но и на музыкальном направлении, в котором двигались "The Jam" - одетые так, как будто только что сошли с лондонской улицы 1965 года, на первых порах Уэллер и компания исполняли кавер-версии песен "The Kinks", "The Who" и "Small Faces". Со временем группа переключилась на собственный репертуар, практически полностью состоявший из песен Уэллера. Несмотря на свою несколько архаичную музыкальную ориентацию, "The Jam" звучали все же жестче и агрессивнее своих прототипов, что помогло им без труда влиться в волну панк-групп, в изобилии появившихся в 1976-1977 годах. Соединив в своем творчестве бескомпромиссность панка и поп-эстетику середины 60-х, "The Jam" за несколько лет существования добились невероятной популярности в Великобритании, став со временем культовой группой, продолжавшей и после своего распада оказывать влияние на многих британских рок-музыкантов. Немалую роль в успехе группы играли социально-ориентированные тексты Уэллера, в которых романтика соседствовала с яростной критикой окружающей действительности. В 1982 году "The Jam" распались, и несколько месяцев спустя Уэллер собрал новую группу "Style Council" вместе с органистом Миком Тэлботом (экс-"The Merton Parkas"). Фактически группа представляла собой творческий тандем Уэллер-Тэлбот, остальные же музыканты приглашались на запись или для концертных выступлений, что делало состав невероятно мобильным и гибким. Новая группа Уэллера была ориентирована на исполнение гладкой, рафинированной поп-музыки с сильным влиянием стиля соул, джаза и американского ритм-эдн-блюза. В отличие от "The Jam", "Style Council" были намного более успешными в коммерческом отношении - хиты следовали один за другим, а альбомы расходились порой миллионными тиражами по всему миру. К этому же времени относится и активная социально-политическая деятельность Уэллера - в середине 80-х он вместе с другими музыкантами принимал участие в движении "Красный клин" ("The Red Wedge"), основанном певцом Билли Брэггом и неоднократно передавал часть своих гонораров в фонд поддержки бастующих шахтеров. Несмотря на то, что последний студийный альбом "Style Council" - "Confession on a Pop Group" - занял 15 место в Великобритании, стало ясно, что популярность группы неумолимо приближается к своему закату - альбом получил негативные рецензии в музыкальной прессе, а выпускающая фирма разорвала контракт как с группой, так и с Уэллером. Вскоре Уэллер начал сольную карьеру, выпустив свой первый альбом, названный просто "Paul Weller" (1992), который вернул его на верхние строчки британских чартов и был тепло встречен как его старыми поклонниками, так и музыкальной прессой. За ним последовал "Wild Wood" (1993), записанный при участии гитариста группы "Ocean Colour Scene" Стива Крэддока, и наконец "Stanley Road" (1995), ставший не только "номером один" в Великобритании, но и самым удачным альбомом певца со времен "The Jam". Успеху Уэллера в 90-е сопутствовало и появление такого музыкального явления как бритпоп - для многих музыкантов, в том числе таких групп, как "Oasis" и "Ocean Colour Scene", он стал в какой-то мере наставником и связующим звеном между разными поколениями британских рокеров. Практически все его последующие работы, такие, как "Heavy Soul" (1997), "Heliocentric" (2000) и "Illumination" (2002), пользовались устойчивой популярностью у себя на родине и были выдержаны в стиле, который можно охарактеризовать как "традиционный британский рок".